沉寂的衛斯理

一般的說法是：倪匡開始時以武俠小說揚名，後來自覺不會寫得好過金庸，改而寫「現代武俠」，即是以衛斯理為主角的系列故事；後來倪匡再在故事中加入科幻的元素，終於一鳴驚人，成為宗師。

事實是否如此一帆風順呢？

衛斯理的故事，由 1963 年 3 月 11 日開始在「明報」連載，首本單行本「老貓」則是在 1978 年 2 月出版，其間相隔足足 15 年。單行本推出時，所謂「早期的衛斯理故事」早已連載完畢，連「早期」和「中期」之間的 5 年間隙也已到尾聲，2 月推出首本單行本後，該年的 3 月 1 日開始，「衛斯理故事」重新開始連載，那便是經典的驚世的「頭髮」。在那 15 年間，倪匡的科幻故事是否已經街知巷聞了？恐怕未必。

我手上有一張由溫乃堅老先生提供的剪報，他當年投稿到「明報」，後來獲刊登在 1977 年 11 月 4 日的「自由談」專欄中，介紹了「衛斯理科學幻想小說」。看到溫老在文章中，要詳列出之前的 45 個故事的名稱，及一一簡述各主要故事的重心情節，已可知那時的「衛斯理故事」並非那麼街知巷聞了。

各位默默耕耘的創作者，強如倪匡，高質如「衛斯理故事」，也要 15 年後才「一雷天下響」，千萬別被誤導，定下一個不設實際的成功期限，而令自己氣餒放棄啊！


P.S. 說起來，有一點奇怪，在溫老這投稿中有如下一段：

明報新讀者閱此拙文，會摸不著頭腦，因以上的故事全未出單行本 ( 編者按：快將出版 )，欲看無從。

根據時間線，出版社應是在看到溫老這文章後，才與他聯絡，及出現後來著名的「捐助剪報事件」的，但若當時編者會說「衛斯理故事」的單行本「快將出版」，即是計劃已是箭在弦上，那麼在原訂的構思中，在記錄不全的情況下，出版社是否會推出不完全版的單行本呢？真是耐人尋味。